Но сегодня грандиозные космические планы других стран отстали от графика на много лет, а Китай завершил на орбите в конце октября сборку космической станции "Тяньгун" — всего на 22 месяца позже, чем планировалось изначально. А 29 ноября с космодрома Цзюцюань глубоко в пустыне Гоби стартовала миссия "Шэньчжоу-15" и доставила на станцию трех космонавтов, [которые сменили предыдущий экипаж] и положили начало её постоянному освоению.

Эти достижения в пилотируемой космонавтике в сочетании с недавними исследованиями на Луне и Марсе еще раз доказывают, что Китай нацелен на долгий космический марафон, а не соревнуется в стометровке с США. То, что космическая программа Китая успешно продвигается к своим долгосрочным целям, подтвердилось в очередной раз во время редкого визита иностранных СМИ на тщательно охраняемую ракетную базу в пустыне. Во время запуска 29 ноября удалось записать продолжительные интервью с высокопоставленными космическими чиновниками.

В августе Пентагон предсказал, что Китай превзойдет США по космическим возможностям уже в 2045 году.

"Я считаю вполне возможным, что они смогут нас догнать и превзойти — именно так, — сказала начальник штаба Космических сил США генерал-лейтенант Нина Арманьо на конференции в Сиднее за день до запуска "Шэньчжоу-15". — Они достигли ошеломляющего прогресса".

Китайская программа стартовала в 1986 году — спустя пару десятилетий после того, как американо-советская космическая гонка достигла апогея. Именно тогда Дэн Сяопин, тогдашний верховный лидер Китая, утвердил проект 863, программу развития науки и техники, куда вошли и планы пилотируемого космического корабля.

Программа начала набирать обороты в 1992 году с проектом 921. "Тогда была поставлена цель завершить строительство китайской космической станции примерно к 2020 году", — рассказал главный конструктор пилотируемой космической программы Китая Чжоу Цзяньпин.