Теперь астрономы пытаются определить, является ли этот водяной пар свидетельством присутствия атмосферы на этой планете. Если окажется, что это так, это станет первым открытием наличия атмосферы вокруг скалистой экзопланеты.

Маленькие и холодные красные карлики - самые распространенные звезды во вселенной. Экзопланеты, обнаруженные в "обитаемой зоне" - то есть на таком расстоянии от звезды, которое позволяет планете быть достаточно теплой, чтобы на ее поверхности вода могла существовать в жидком состоянии, - зачастую находятся на очень близком расстоянии от красных карликов, потому что они не такие теплые, как Солнце.

Читайте также: Пентагон: США должны иметь превосходство в космосе

Красные карлики испускают ультрафиолетовое и рентгеновское излучение, которое способно разрушать хрупкие слои газа, поэтому ученые задаются вопросом, могут ли скалистые планеты, вращающиеся вокруг них, поддерживать или восстанавливать атмосферу.

Астрономы наблюдали за горячей скалистой экзопланетой под названием GJ 486 b с помощью телескопа "Джеймс Уэбб". Эта планета примерно на 30% больше Земли и имеет гораздо более мощную поверхностную гравитацию, чем Земля.

Планета GJ 486 b находится так близко к своей материнской звезде, что она совершает один оборот вокруг нее каждые 1,5 земных дня, и благодаря этой близости ее поверхность нагревается до температуры 430 градусов по Цельсию. Астрономы считают, что одна сторона этой планеты всегда обращена к звезде, а другая никогда не освещается светом звезды, то есть является ночной стороной - именно так Луна вращается вокруг Земли.

Хотя чрезвычайно высокие температуры делают планету слишком горячей, чтобы она могла быть обитаемой, в ходе наблюдений за GJ 486 b с помощью спектрографа ближнего инфракрасного диапазона "Уэбба" ученым удалось обнаружить признаки водяного пара. Материалы исследования с подробным описанием результатов наблюдений уже приняты для публикации в журнале Astrophysical Journal Letters.