Чудеса генной инженерии в Поднебесной набирают обороты. Скоро бронежилеты и особо прочные ткани там будут делать с применением новейшего модифицированного шелка.

Если сравнивать паутину и шелк со сталью по такому параметру, как прочность на разрыв, то окажется, что нити пауков и шелкопрядов будут прочнее стальной проволоки. Вот и задумали исследователи создать биоматериал будущего, который будет невероятно прочным и гибким одновременно.

Для этого ученые Поднебесной использовали новейшую технологию редактирования генов CRISPR. Они практиковали микроинъекции, вводя внутрь яиц шелкопрядов гены, ответственные за производство белков паучьего шелка. Этому предшествовал ряд манипуляций по выделению таких генов. В итоге через несколько поколений шелкопряды "научились" плести невероятно прочный шелк. Получилась практически армированная ткань.

Авторы изобретения уверяют, что супершелк на 50 процентов прочнее обычного материала. Он может быть использован не только для производства особо прочной рабочей и военной униформы, которой сносу не будет, но и для медицинских целей. Например, в качестве шовного материала.

Китайские ученые из Университета Цинхуа в Пекине решили продвинуться еще дальше и составили для шелкопрядов рацион, обогащенный углеродными наноматериалами. В итоге прочность шелка еще больше повысилась. Но самое удивительное не это, а то, что "обогащенный нанотрубками" супершелк стал способен проводить электричество. А это открывает новые возможности в создании проводящих материалов для "умной одежды". Такой материал можно будет использовать и при создании новейшей электроники.

Исследование показало, что выращенная в Университета Цинхуа в Пекине шелковая нить имеет прочность на разрыв в 1,3 ГПа, что превосходит прочность кевлара в шесть раз! А из кевлара делают бронежилеты. Теперь у кевлара появился более прочный конкурент.

В Китае, где научились первыми на земле производить шелк, считают этот материал стратегическим ресурсом человечества. И говорят, что он все еще недооценен и не до конца изучен.