Многие экономисты и предприниматели не сожалеют о потере производства в Соединенных Штатах, утверждая, что экономика страны переориентировалась на сектор услуг и производство знаний и инноваций. Но инновации неразрывно связаны с промышленностью. На долю промашленных компаний приходится более половины внутренних ассигнований на НИОКР. И, как утверждал более десяти лет назад глава Intel Эндрю Гроув (Andrew Grove), ключевым в инновациях является "масштабирование" по мере перехода новых технологий от прототипов к массовому производству. В Соединенных Штатах такое происходит все реже и реже, поскольку бóльшая часть производства переместилась за границу. "Без масштабирования, — сетовал Гроув, — мы теряем не просто рабочие места, а контроль над новыми технологиями. В конечном счете потеря способности к масштабированию повредит нашему потенциалу в области инноваций.

Работники обрабатывающей промышленности также с большей вероятностью будут состоять в профсоюзах, получая защиту и гарантии принадлежности к среднему классу — с 1940-х по 70-е он значительно расширился благодаря прочной промышленной базе и активной роли профсоюзов. Замена рабочих мест в обрабатывающей промышленности США рабочими местами в сфере услуг — это, по сути, отказ от надежных и хорошо оплачиваемых рабочих мест в пользу менее надежных и низкооплачиваемых.

Кое-кто считает, что автоматизация виновата в большей степени, чем утечка производства в Китай. Отчасти они правы, но не следует забывать и о примере Германии, где автоматизация также повлияла на рабочую силу. В период с 2000 по 2010 год Соединенные Штаты потеряли около 33% рабочих мест в сфере производства, а Германия — только 11%, в основном из-за сохранения положительного сальдо торгового баланса. Тогда еще премьер-министр Великобритании Тони Блэр попросил тогда еще канцлера Германии Ангелу Меркель объяснить этот успех, и она ответила: "Мистер Блэр, но ведь у нас продолжает работать производство". В Германии, как заметил экономист Гордон Хансон (Gordon Hanson), уволенные работники текстильной и мебельной промышленности смогли найти работу в сфере машиностроения, поскольку Германия расширила экспорт деталей. В этой стране на производстве занято около 20% рабочей силы, тогда как в США таковых всего 8%. Германия сумела смягчить удар от роста китайской промышленности, расширив собственное экспортоориентированное производство. В США рабочие были вынуждены искать места в секторе услуг с низкой заработной платой, что нанесло серьезный удар по всему среднему классу. Германия также вложила значительные средства в программы производственной практики и подготовку рабочей силы к высокотехнологичному будущему. Соединенные Штаты этого не сделали.

Огромный торговый дефицит с Китаем стал горячей темой политики США. Во время развязанной президентом Трампом торговой войны он сократился почти на 100 миллиардов долларов в период с 2018 по 2020 год. Введенные им тарифы подлатали кое-какие дыры в тонущем корабле производственного сектора, но заставить страну снова наладить производство сил не хватило. Вместо того, чтобы инвестировать в производство следующего поколения, Трамп снизил корпоративные налоги, и крупные компании стали спекулировать на вторичных финансовых рынках и третичных рынках деривативов. Дефицит вновь возрос в 2021 году, во время пандемии COVID-19, когда большинство американцев сидело по домам, скупая утварь и электронику китайского производства. В 2021 году Соединенные Штаты импортировали полупроводников и смартфонов на 135 миллиардов долларов, а телевизоров, камер и беспроводных телефонов — на 60 миллиардов. Стоимость импорта китайской техники составила 116 миллиардов долларов, а игрушек, игр и спорттоваров — 40 миллиардов. Также Китай потеснил США в производстве автомобильных запчастей, и на его счет приходится 30% мировой цепочки поставок автомобилей. Эта динамика не просто отражает привычки американских потребителей и производителей; она находит отражение в закрытии фабрик, массовом оттоке населения из городов и бедственном положении сообществ по всей территории Соединенных Штатов.