Выступая перед комитетом парламента Великобритании 23 января 2013 года, главный санитарный врач страны Дейм Салли Дэйвис (Dame Sally Davies) предупредила о смертельной угрозе, которую может нести избыточное выписывание антибиотиков.

Врач сообщила, что уже через 20 лет простейшие микробные инфекции не удастся лечить привычными методами. Штаммы бактерий в процессе естественного отбора вырабатывают механизмы устойчивости к новым лекарствам, и, как предупреждает Дэйвис, рано или поздно это приведет к тому, что все антибиотики перестанут действовать. По ее мнению, угроза возвращения в "доантибиотиковую эру" так же страшна для человечества, как терроризм и другие глобальные угрозы.

Еще в 1987 году в мире не было известно видов пневмококка (бактерии-возбудителя менингита, пневмонии и многих других заболеваний), которые были бы устойчивы к пенициллину и другим антибиотикам, но к началу 2000-х годов, около половины штаммов бактерий пневмококка уже были невосприимчивы к традиционным видам лечения. При этом на протяжении последних двух десятилетий ученые не совершили ни одного подтвержденного открытия новых классов антибиотиков. Существует вероятность, что в скором будущем в арсенале фармацевтических компаний уже не окажется эффективных лекарств, способных бороться с бактериальными инфекциями. При этом в настоящее время фармацевты значительно меньше внимания уделяют развитию антибиотиков, вместо этого предпочитая бороться с вирусами и хроническими заболеваниями, поскольку правительства выделяют на такие исследования больше средств. Впрочем, исследования новых классов бактерий ведутся в том числе российскими учеными, которые недавно представили новый класс антибиотиков на основе пептидов.

Причина повышения устойчивости бактерий проста: только в США врачи ежегодно выписывают пациентам более 3 миллионов тонн антибиотиков, причем большинство рецептов рекомендуют принимать этот вид медикаментов для страховки, а не из-за острой необходимости. Очень часто сильнодействующие антибиотики выписывают даже при гриппе и иных вирусных инфекциях.

В результате в Великобритании врачи уже отказались от использования пенициллина для лечения заражения ран стафилококком, а ципрофлоксацин, ранее эффективно использовавшийся для лечения диареи, уже не оказывает действия на болезнь. Более того, если антибиотики не смогут бороться с болезнетворными бактериями, это может привести к смерти медицины в том виде, которую мы знаем. Любая операция, сопряженная с риском микробного заражения, без эффективных антибиотиков может закончиться смертью пациента, предупреждает Дэйвис.

В Великобритании выхода из сложившейся ситуации пока не видят. Врачи считают, что в скором будущем придется полностью отказаться от лечения антибиотиками и вместо этого сосредоточить силы на предотвращении инфекций.

Впрочем, устойчивость болезнетворных микробов к антибиотикам усиливается не только из-за того, что их слишком много прописывают людям. В 2011 году двое подростков, пострадавших во время торнадо в Канзасе, США, поставили в тупик врачей. Они получили травмы во время разгула стихии, и им в раны попали частицы грязи. В результате у подростков развилась бактериальная инфекция, которую не удается вылечить ни одним из известных антибиотиков. Врачи предполагают, что эти бактерии появились на ферме, расположенной неподалеку, где скоту для профилактики давали антибиотики, чтобы не тратить средства на борьбу с антисанитарией.

По данным исследований, употребление в пищу мяса скота, в рацион которого включались антибиотики, также приводит к ослаблению действия данного вида лекарств. В том числе по этой причине Россия может вскоре запретить ввоз говядины и свинины из Канады.

Еще в 2009 году Всемирная организация здравоохранения предупреждала о проблеме всесильности новых мутаций бактерий и призвала все страны мира продавать антибиотики только по рецептам. Кроме того, о необходимости запрета применения антибиотиков в немедицинских целях, в том числе для профилактики болезней у скота, высказывался в 2012 году руководитель Роспотребнадзора Геннадий Онищенко.