Биологические ритмы (суточные, сезонные, годовые и др.) свойственны всем живым организмам на Земле и являются условием их нормальной жизнедеятельности. Изучению биоритмов - одной из важных проблем современной биологии - и данный раздел.

В нем рассказывается о природе и механизмах биоритмов основных физиологических процессов в живом организме. Изложена теория биоциклов, согласно которой работоспособность, эмоциональная возбудимость и творческая деятельность каждого человека ритмически изменяются на протяжении жизни. Особое внимание уделено изучению ритмов сна и бодрствования. Рассмотрены причины нарушений сна и пути их устранения. Описана специальная электронная аппаратура для изучения и управления ритмами сна.

Все живые организмы, начиная от простейших одноклеточных и кончая такими высокоорганизованными, как человек, обладают биологическими ритмами, которые проявляются в периодическом изменении жизнедеятельности и, как самые точные часы, отмеряют время. С каждым годом ученые находят новые внутренние ритмы. Если в 1931 г. шведскими учеными Г. Агреном, О. Виландером и Е. Жоресом впервые было доказано существование суточного ритма изменения содержания гликогена в печени и мышцах, то в 60-х годах обнаружено уже более пятидесяти физиологических функций, имеющих суточную периодичность.

В настоящее время их насчитывается более ста. Интенсивность большинства физиологических процессов на протяжении суток имеет тенденцию повышаться в утренние часы и падать в ночное время. Примерно в эти же часы повышается чувствительность органов чувств: человек утром лучше слышит, лучше различает оттенки цветов.

Изучение биологических ритмов организма человека позволит научно обосновать применение лекарственных препаратов при лечении больных. В последние годы в нашей стране и за рубежом проводятся большие работы по исследованию биологических ритмов организма человека, их взаимосвязи со сном и бодрствованием. Поиски исследователей направлены в основном на определение возможностей управления биоритмами с целью устранения нарушений сна.

Задача эта особенно актуальна в настоящее время, когда значительная часть взрослого населения земного шара страдает от бессонницы. В связи с этим представляют интерес новые наиболее эффективные и совершенно безвредные методы устранения нарушений сна, в основе которых лежат воздействия различными ритмическими раздражителями. Наряду с широко используемым в настоящее время прибором "Электросон" для улучшения ночного сна разработан аппарат "Ритмосон". При помощи ритмически подаваемых световых и звуковых сигналов он воздействует на центральную нервную систему человека, перестраивая ритмы организма.

Исследования последних лет показали, что сущность расстройств сна заключается в нарушении нервных процессов, которые возникают вследствие изменения ритма функционирования различных органов и систем. Нормализуя эти процессы при помощи ритмического воздействия, можно в значительной степени улучшить ночной сон. Таким образом, внешние ритмы световых и звуковых воздействий управляют внутренними ритмами организма человека. Управление внутренними ритмами человека имеет важное значение не только для нормализации ночного сна, но и для устранения ряда заболеваний нервной системы, имеющих функциональный характер (например, неврозов). Установлено, что суточные изменения внутренних ритмов, свойственные здоровому человеку, при болезненных состояниях искажаются. По характеру искажений врачи могут судить о ряде заболеваний на начальной стадии.

По-видимому, большинство болезней у человека происходит вследствие нарушения ритма функционирования ряда органов и систем его организма. Поэтому изучение сна человека с позиций его биологических ритмов имеет большое значение. Если совсем недавно, всего лишь два десятка лет тому назад, сон считали однородным состоянием, то теперь сон рассматривается как состояние неоднородное с чередованием определенных фаз и циклов.

Новый подход к изучению сна, основанный на использовании биологических ритмов организма, раскрывает более широкие возможности для управления сном с целью устранения его нарушений. В этом направлении работают ученые всего мира. Уже теперь можно с уверенностью сказать, что управление сном имеет большие перспективы для создания наилучших условий жизнедеятельности организма.