Но за прошедшие годы Япония изменилась. Пожизненная занятость уже не так очевидна, хотя корпоративная культура и остается очень жестокой. Несмотря на усилия правительства по улучшению поддержки трудящихся в период ухода за детьми, поступают сообщения о том, что работницы, попросившие отпуск по беременности и родам, подвергаются преследованиям. В Японии это называется "мата хара" (maternity harassment) — сокращение от "наказания за материнство". Трудовая жизнь японцев становится мрачной и несправедливой. Это не тот мир, в котором можно заводить детей.

Многие японцы боятся будущего. Мы в нашем сегодняшнем мире вообще живем в эпоху тревог, но в Японии это доведено до крайности. Муниципальные садовники надевают защитные шлемы, чтобы обрезать розовые кусты, а правительство и средства массовой информации постоянно предупреждают об экстремальных погодных условиях, сейсмических катаклизмах, угрозе со стороны Северной Кореи и Китая и нескончаемом "кризисе COVID". Медицинские маски в общественных местах по-прежнему носят почти все, несмотря на то, что премьер Кисида уже умоляет людей остановиться.

Простых решений у этой демографической проблемы нет. Премьер-министр активно пытается подкупить людей, чтобы те заводили детей. В начале января Кисида заявил, что правительство планирует увеличить детские пособия и удвоить общее финансирование программ помощи по уходу за детьми. Ещё в 2017 году администрация Синдзо Абэ пообещала выделить около 18 миллиардов долларов на бесплатный присмотр за детьми в возрасте от трех до пяти лет. Однако с тех пор рождаемость только еще больше упала. Почему последние инициативы Кисиды должны сработать лучше мер Абэ и решить "детский кризис" в Японии? Ведь Кисида одновременно пообещал удвоить расходы и на оборону в следующие пять лет. Многие японцы сегодня задаются вопросом: "А не должно ли правительство в конечном счете решить определенно, кто же получит деньги — бомбы или младенцы?".

Увеличение иммиграции — дешевое краткосрочное решение проблемы народонаселения Японии — здесь, вероятно, тоже не сработает. Если будет не хватать японских детей, которые смогут работать, став взрослыми, то иммигранты, наверное, могли бы как-то поддерживать экономику страны на плаву. Но многие думают, что наводнение Японии пришельцами повредит её уникальной культуре. Они предполагают, что новоприбывшие не будут утруждать себя изучением кандзи (иероглифика), кейго (вежливый японский язык), приобретением тонких навыков ношения кимоно и каллиграфии. Сегодня только 2% населения Японии родились за границей. В Великобритании таких 17%.