Согласно данным Национальной коалиции помощи бездомным (NCH), в Соединённых Штатах стремительно увеличивается численность пожилых людей в возрасте 65+, которые впервые в жизни оказываются без крыши над головой.

Большинство этих людей всю жизнь тяжело работали, платили налоги, вели здоровый образ жизни, но в силу обстоятельств оказались на улице. Главные причины происходящего - пандемия Covid-19, экономический кризис, высокая инфляция, астрономические цены на аренду жилья и недостаточная социальная поддержка пенсионеров.

Так, 77-летний Питер Л. из Вайоминга, получающий пенсию в размере $1,400 в месяц, оказался на улице, когда владелец трейлерного городка поднял ему аренду с $1,000 до $1,950. Питер сел в свой старенький внедорожник и уехал в ближайший кемпинг, где снял место для стоянки с доступом к воде, электричеству и другим удобствам.

"Я быстро понял, что не один оказался в подобной ситуации, - рассказывает Питер. - Десятки пожилых людей в кемпинге лишились жилья. Кто-то потерял дома в результате потери права выкупа (foreclosure), кто-то потратил все деньги на лечение от хронических заболеваний. Люди живут в домах на колёсах, трейлерах, прицепах, палатках, дешёвых деревянных домиках. Почти у всех есть медицинская страховка и фудстемпы, но нет дома...".

Специалисты в помощи бездомным любят повторять фразу: "Housing is Health. Health is Housing", которая касается именно пожилых людей. Чаще всего именно плохое здоровье человека приводит к выселению его из собственного жилища.

Вместе с тем статус бездомного только усугубляет все проблемы со здоровьем. Почти 80% людей в возрасте 65+ без постоянного места жительства имеют хотя бы одну хроническую болезнь, Это, чаще всего, диабет, лишний вес, проблемы с суставами, сердечные заболевания, скачки артериального давления и т. п.

Так, 80-летнюю Салли Р. из Миссисиппи одолел артрит и она потеряла возможность передвигаться самостоятельно. Сначала за ней ухаживали волонтёры, однако потом женщину выселили из арендуемого ей бейсмента, так как хозяин решил продать дом. Как результат, Салли проживает теперь в приюте. Социального жилья и, особенно, коек в норсинг-хомах в Миссисиппи катастрофически не хватает.

Многим людям кажется странным, что в такой процветающей стране, как Соединённые Штаты, пожилые люди вообще могут быть бездомными. В реальности, лишь семь регионов в стране, начиная с Нью-Йорка и Калифорнии, могут предложить людям в возрасте 65+ льготы и программы, которые помогут им свести концы с концами и не оказаться на улице. В подавляющем большинстве штатов бездомные старики - такая же обыденность, как и бездомные других возрастов. Нехватка денег у пожилых часто усугубляется психическими заболеваниями. В частности, старческой деменцией.

"Продолжительность жизни в США увеличивается, а качество жизни пожилых людей становится всё хуже, - жалуется 69-летний Томас Э. из Западной Вирджинии. - Моя пенсия составляет всего $1,100 в месяц. У меня нет сбережений и недвижимости. Я живу с двумя собаками в мини-вэне, потому что все отказываются сдавать мне жильё меньше чем за $900 в месяц".

У Томаса есть четверо взрослых детей, однако он категорически отказывается получать от них какую-нибудь помощь. Эта одна из особенностей пожилых бездомных в Америке. Либо они демонстрируют свою независимость, ради которой готовы жить даже на улице, либо они давным-давно не общаются с детьми по каким-либо личным причинам (ссоры, обиды, разногласия и т. п.).

Проблема пожилых из глубинки заключается ещё и в том, что многие из них официально не отработали 40 кварталов (40 credits), необходимые для получения пенсионных льгот (retirement benefits) от Управления социальным страхованием (SSA). Такие люди порой имеют более чем 40-50-летний стаж работы в сельском хозяйстве и животноводстве, однако официально, по документам, они работали менее 10 лет.

Так, 67-летняя Вайнона С. из Канзаса узнала, что её пенсия составит всего $630 в месяц. На эти деньги она может позволить себе лишь скромную койку в старом городке из ржавых трейлеров.

"К счастью, физические силы ещё не покинули меня, - говорит Тереза. - Я отлично вожу автомобиль и имею много друзей по всей Америке. Хочу повидать старых знакомых, многие их которых одиноки и нуждаются в живом общении. Буду ночевать у них и помогать по хозяйству. Жить на $630 в одном месте - это значит загонять себя в ещё более глубокую депрессию".

Любопытно, что в Соединённых Штатах нет ни одной федеральной программы, которая бы защищала пожилых людей от выселения и превращения в бездомных. Правозащитные организации предлагали Биллу Клинтону в 1997-м и Бараку Обаме в 2011-м выступить с подобными инициативами. Эксперты из бюджетного бюро Конгресса, однако, подсчитали приблизительные расходы на благое дело и ужаснулись - для защиты пожилых бездомных стране потребуется почти четверть триллиона долларов. Это немногим меньше, чем расходы на Медикер (страховка для пожилых людей).

Скептики считают, что к 2030 году каждый десятый американец в возрасте 65+ может оказаться в статусе бездомного. Система социального страхования трещит по швам. Инфляция опережает размер пенсий, фудстемпов и других выплат. Медикер всё реже покрывает 100% медицинских услуг, процедур и лекарств. Пожилым необходимо доплачивать за лечение из собственного кармана.

Средняя продолжительность очереди в норсинг-хом в США превышает 14 лет, а период ожидания льготного жилья, например, в Нью-Йорке в прошлом году перевалил за 11 лет. То есть пожилой человек может подать заявку на субсидированное жильё в 65 лет, но получит его в лучшем случае в 76 лет - и это происходит в Большом Яблоке, "городе с самым доступным льготным жильём", как любят его называть местные демократы.

Ещё пару десятилетий назад образ среднестатистического пенсионера в США ассоциировался с активным и жизнерадостным человеком, который постоянно путешествует по миру, знакомится с новыми людьми, наслаждается большим количеством свободного времени. Сегодняшний пожилой человек - это, чаще всего, одиночка, который еле-еле сводит концы с концами и не испытывает никакой уверенности в завтрашнем дне...

Евгений Новицкий