Ученые определили геологический объект, который, по их мнению, лучше всего указывает на начало новой геологической эпохи, которую предлагают назвать антропоценом. Она характеризуется изменениями, которые произошли из-за деятельности человека. Рабочая группа по изучению антропоцена из 35 геологов определила в 2016 году, что эпоха антропоцена началась приблизительно в 1950 году, когда было испытано ядерное оружие, геохимические следы которого можно обнаружить по всему миру.

По мнению ученых, 9 объектов, которые могли бы послужить ключевым доказательством научной гипотезы, озеро Кроуфорд в канадской провинции Онтарио, лучше всего отражает геологическое воздействие антропоцена. Осадки на его дне позволяют проследить геологические особенности разных эпох, начинающихся от зарождения Земли 4,5 миллиарда лет назад. Каждой из них свойственны свои геологические процессы, физические условия, флора и фауна. Смена эпох вызывает изменение в составе пород, а их границы ученые называют "золотым гвоздем".

Таким слоем предлагается считать осадочный керн со дна озера Кроуфорд, в котором обнаружены геохимические следы испытаний ядерной бомбы, в частности плутоний. Канадский водоем вышел в лидеры после трех раундов голосования рабочей группы по исследованию антропоцена, рассматривавшей девять объектов-кандидатов. Среди них были торфяное болото в Судетских горах в Польше, озеро Сирсвилл в Калифорнии, участок морского дна в Балтийском море, залив в Японии, заполненный водой вулканический кратер в Китае, керн льда, выбуренный на Антарктическом полуострове, и два коралловых рифа — один в Австралии, другой в Мексиканском заливе.

Эндрю Канди (Andrew Cundy), профессор и заведующий кафедрой радиохимии окружающей среды Саутгемптонского университета Великобритании и член Рабочей группы по антропоцену, сказал, что "присутствие плутония предельно четко обозначает момент, когда человечество стало настолько доминирующей силой, что смогло оставить уникальный глобальный отпечаток на нашей планете". Впрочем, некоторые ученые не согласны с ним и считают, что антропоцен начался вместе с промышленной революцией. Третьи говорят о том, что влияние человека на природу не настолько велико, чтобы обозначать его отдельной геологической эпохой. Другие возражают против термина "антропоцен", поскольку он подразумевает причастность всего человечества к изменениям на планете, тогда как на самом деле они происходят по прихоти власть имущего элитного меньшинства, и говорят, что эту эпоху лучше назвать "капиталоценом".