Широко распространено ошибочное мнение, будто "китайская модель" - это контроль сверху, который осуществляет сильное, авторитарное правительство, опирающееся на могущественные госпредприятия. В реальности, как доказали 30 лет нищеты и страданий при Мао Цзэдуне, именно сочетание центрального планирования, госсобственности и политических репрессий является рецептом провала. И именно поэтому Дэн осторожно создавал гибридную систему, которую я называю "импровизацией по указу". КПК сохраняла твёрдую власть, но центральное правительство делегировало часть полномочий множеству местных органов власти страны, одновременно освободив частных предпринимателей от государственного контроля.

Выполняя роль директора, а не диктатора, правительство в Пекине определяло национальные цели и устанавливало соответствующие стимулы и правила, в то время как власти на нижнем уровне и игроки частного сектора импровизировали, придумывая локальные решения для локальных проблем. На практике возникло огромное разнообразие локальных "китайских моделей", которые занимались преобразующей инновационной деятельностью "снизу вверх", при этом часто удивляя центральные власти. В качестве примера здесь можно привести расцвет цифровой экономики.

Поскольку идеи должны предшествовать действиям, Дэн сначала занялся изменением менталитета и норм КПК. В декабре 1978 года в своей исторической речи, которая открыла китайскую эру политики "реформ и открытости", он объявил важнейшим приоритетом партии "эмансипацию умов". При Мао люди не смели говорить правду, опасаясь сурового наказания. Из-за этого возник очень холодный политический климат, в котором рождались такие катастрофические решения, как, например, политика "Большого скачка". При Дэне же новым императивом стало "стремление к правде на основе фактов". Решения должны были приниматься потому, что они улучшают благосостояние людей, а не потому, что они политически корректны.

Гибридная система Дэна - управление сверху вниз в сочетании с автономностью снизу вверх - обычно игнорируется как антикитайскими ястребами на Западе, так и руководством самого Си. Когда Си Цзиньпин пришёл к власти, он предпочёл иную версию истории китайского успеха, восхваляя предполагаемые "институциональные преимущества" командной системы перед демократическим капитализмом Запада.

Да, подходы сверху вниз помогли достичь впечатляющих результатов в начале пандемии COVID-19. Благодаря массовому тестированию, строгим ограничениям и некоторым другим мерам, которые могло осуществить только сильное, авторитарное правительство, Китай добился практически нулевого уровня инфицирования и смертности от коронавируса в 2020-2022 годах. Си расхваливал политика нулевой терпимости к COVID-19 как одно из своих личных достижений. Ещё в октябре прошлого года на Всекитайском съезде он заявлял, что Китай будет придерживаться этой политики "без всяких колебаний".